這就是櫻木花道的真人照片，他就是真實生活中的櫻木花道。他就是當年在全日本高中籃球聯賽裏最紅的高中生，可惜死於一次車禍，當時年僅18歲。
1968年出生的櫻木花道原本是日本一個普通工人家庭的孩子，自小失去母親的櫻木花道在小時並未體現出身體的高度優勢，相反，他是同齡人中最矮的一個，那時的他，經常受到欺侮，而缺少母愛的他也逐漸學會了用暴力解決問題。
在他12歲那年，他的個子已經突飛猛進的到175CM的地步，而他自小在打架鬥毆中鍛鍊出的身體也變得越發強壯了。在一次經過東京國立體育大學的時候，與該大學的籃球學生發生了衝突，他在打鬥中表現出的靈敏，速度，爆發力，被球隊教練所發現，於是將其召入少年隊，進行訓練 ，後來櫻木花道的父親反對他進入籃球學校，因為在當時的日本，學會手藝賺錢糊口才是最重要的（日本經濟尚未從二戰中完全復蘇）櫻木花道此時已被籃球的獨特魅力所深深吸引，於是他離家出走，遠赴北海道求學，他的啟蒙教練將自己的積蓄送給櫻木花道，因為他相信這將是日本籃球界不可多得的一塊瑰寶。
櫻木花道在北海道求學，此時恰逢日本的“西漸”風盛行，隨著日本的經濟發展，體育事業也得到了空前繁榮的機會。更多的西方籃球教練來到了這個東方的國度淘金，而他們所淘出來的是一個令他們意想不到的籃球瑰寶櫻木花道！
櫻木花道在15歲時參加了日本少年籃球業餘比賽（相當於台灣的國少籃球聯賽），而他在比賽中所展現的驚人的爆發力和高超的彈跳能力，深深的吸引了到場觀看的球探們。人們開始四處打聽這個神秘少年的情況。而球探們更是急不可奈，紛紛表示出對櫻木花道的強烈興趣。就這樣，很自然的，櫻木花道告別了北海道體育學院，進入了一所由南斯拉伕人興辦的籃球俱樂部。
在隊中，由於他年齡小，因此處處受到排擠。然而櫻木花道自小就養成了在逆境中獨立成長的優良作風，因此，這些不利因素轉變成了有利因素，由於得到了教練的點撥，他的籃球練習佔了他生活中的絕大部分，在他17歲那年，他的籃球天賦終於展現出來，在一場極其普通的籃球練習賽時（對當時的日本國手）身高已經達到189.2公分的櫻木花道在眾多高手的面前，毫不畏懼，高接抵擋，在場上極為活躍，不管在哪都能看到他的身影，在同比自己高出10個甚至更多公分的對手面前，櫻木花道不僅沒有退縮，反而更加激發了他的鬥志，在全場被動的情況下，櫻木花道一個人獨得33分，其中10個是投籃命中，2個是扣籃得分，一個三分球，還有1個上籃，另外四個是罰球得分。
儘管該隊最終以59：115的大比分落敗，但是櫻木花道卻成功的上演個人的專業比賽的處子秀。一時日本籃壇轟動，這個籃球壞小子也被! 稱為“最有希望的日本籃球少年”。
然而命運弄人，正當櫻木花道以極快的速度成長之時，從東京傳來了櫻木花道的父親病危的消息。由於父親是他唯一的親人，櫻木花道打點行裝踏上了返回東京的道路，然而正是這條路，斷送了櫻木花道的一切。
在東京，櫻木花道下了公車，準備穿過馬路，到對面的昭和醫院。然而正當他穿越馬路時，一輛疾馳過來的汽車因為剎車失靈，而撞到了櫻木花道。儘管有著像鋼筋鐵骨一樣的身體，但是這一撞，不比炮彈的威力小，櫻木花道立時倒地不動。過往路人迅速將其送進昭和醫院。
然而一切都晚了，在送進手術室之前，櫻木花道終因內臟大量出血而死亡，年僅18歲。
日本籃球界對此深表痛挽，人們對日本籃球界的損失形容為“無比巨大”。
漫畫家井上雄彥正是根據這一題材創作的《灌籃高手》系列漫畫。
