http://chinese.engadget.com/2011/02/23/scary-solar-storms/危言聳聽：「最猛太陽風暴 地球恐數月大停電」
由 Andy Yang 於 16 hours 之前發表
文章分類: 特色玩意
歡迎來到危言聳聽的世界！每次有科學家「善意」的提醒大家某種世界末日卅地球毀滅卅人類終結的「可能」的時候，我們的記者同業們就會立即將這個「可能」乘以 100，然後寫成好像就一定要發生了一樣。真的有這麼恐怖嗎？讓我們來看看所謂的太陽風暴是怎麼回事...
>最猛太陽風暴 地球恐數月大停電（聯合新聞網）
太陽數億年來為我們提供光和熱，我們常說是地球生命不可或缺的能量來源，但說穿了，它就是一顆巨大的氫彈，在距離地球 150 1.5 億公里的地方終年不斷的爆炸著。這些爆炸的能量受到太陽引力和複雜的磁力線的束縛，通常不會以特別猛烈的方式釋放出來，但有兩種分別稱為「閃焰（Solar Flare）」和「日冕物質拋射（Coronal Mass Ejection, CME）」的特別現象，卻能瞬間將大量的電磁波和物質送進太空。
兩者的成因，雖然還不能 100% 確定，一般來說都是用橡皮筋來當比喻。當你把橡皮筋愈拉愈緊的時候，能量會被儲存在橡皮筋中，直到橡皮筋斷掉的一瞬間，儲存的能量才會一次被釋放出來（好 痛！）。在太陽裡，這個「橡皮筋」就是太陽內部被拉伸的磁力線，當磁力線斷開時，重整的磁力線釋放的能量會形成閃焰，而原本被磁力線束縛著的物質就會一瞬 間被「彈」到外太空去，也就是日冕物質拋射。這兩者雖然常常伴生發生，但並盡然如此 -- 日冕物質拋射似乎還蠻常獨自發生的。總之日冕物質拋射絕對不是什麼稀有的現象 -- 少則兩天一次，多則一天五六次或更多，只是日冕物質拋射少有規模極大的例子，就算有，地球和太陽的距離是如此遙遠，目標是如此之小，被命中的機率本身就沒有很大。
閃焰主要釋放的是電磁波，而日冕物質拋射則是帶電粒子（通常是電子、質子，也有可能出現更重的粒子）。假使真有這樣的事件正對著 地球而來的話呢？幸運的是，地球本身有大氣層和磁場，而這兩者就是我們最佳的防護：大氣層可以隔絕大部份有害的幅射，而磁場則可以將帶電粒子偏離到磁北極 和磁南極 -- 當這些帶電粒子撞擊大氣層裡的氣體時，就會發生極光。史上最強的一次太陽風暴發生在 1859 年，當時的威力強到連加勒比海都出現了極光，但歷史紀錄中卻沒有傳出什麼重大的災害或傷亡，足見地球的保護還是很周全的。
不過不能否認的一點，是許多現代科技因為當初設計的時候並不了 解太空天氣的潛在影響，因此或多或少都會有一些危險。最常被提到的是通訊和電力系統，其中通訊相對來說是安全的，因為高能電磁波雖然會短暫地混亂電離層， 使長程無線電失效，但是一旦太陽風暴通過後就能立即恢復。同時，目前大部份的長程通訊都是透過光纖進行的，而光纖通訊並不受到電磁波或帶電粒子的影響。衛星通訊（包括 GPS）的問題稍微大一點，特別是如果衛星內部被破壞的時候，但本來宇宙中就充斥著帶電粒子和電磁波，衛星或多或少都有一定的防護能力。電力系統則是一個相對嚴重得多的問題，畢竟在 1989 年加拿大的魁北克就發生過因為帶電粒子通過電網，導致長程傳輸線內感應生電，超載了數個變電器，最終使得六百萬人停電達九小時之久。這是大部份的災難論者 最愛提的「危害」，在最糟的狀況（全世界所有的變壓器全部爆掉，導致變壓器大量短缺）下確實可能數個月大停電，但我們還有避免災難的最後一招：太空天氣預 測。
和地球一樣，太空也是有「天氣」和「氣候」的。太陽的周期性活動就是「氣候」的一種，大致上可以預測每十一年會增強、減弱一次。在太 陽活躍的時候（稱為太陽極大期，Solar Maximum），黑子、閃焰、日冕環、日冕物質拋射等太陽活動都會增加，而我們現在就正在下一次極大期的門檻上，從現在到 2012-2013 之間，太陽會愈來愈活躍。不過這就有點像每年都有颱風季一樣，是躲不掉的事，而且也不盡然每個颱風季都會有大災難傳出。更重要的，太空天氣比地球天氣好預 測多了，目前太空中已經多個人造衛星專職監控太陽的一舉一動，一但發現了大規模日冕物質拋射事件，我們大約有一天到五天的時間可以做準備（取決於拋射物質 的速度），事先將敏感設備從電網上隔離，甚至主動將整個電網斷電以避險。相對於在外海打轉的颱風，可以明確知道幾點幾分，命中哪個半球的太陽風暴，顯然是 要容易預防得多了。
事實是，人類比史上的任何時候更容易受到太陽風暴的影響，但同時我們也比史上的任何時候對太陽風暴的成因及預防有更深 的了解。以一般民眾的角度，當太陽風暴真的來臨的時候沒有什麼能做的，也沒有什麼好做的。如果你真的擔心的話，就替貴的電器買個有突波保護的插座吧！剩下 來，就是等看看台灣有沒有機會看到極光了...
如果真係咁好彩中招，大家可以捻定停電果時做咩好...同埋去邊到睇極光
[ 本文被智者在2011-02-24 17:15重新編輯 ]
