世界盃戰衣初時並沒有背號，其他球賽亦如是。根據記錄，最早出現球衣背號是1928年一場由車路士對阿仙奴的英格蘭聯賽﹔然後在1939年，英格蘭聯賽會規定所有球員俱要按照場上位置，穿上指定背號的球衣，以方便各方辨認球員(例如1號是守門員、7號是右邊鋒、10號是左輔鋒)。
至於世界盃則在第4屆(1950年)開始有個別隊伍穿上有背號的球衣，但國際足協要到第5屆(1954年)才落實背號規定，全隊每個球員在賽事期間都獲編一個專用的號碼。在1994年美國世界盃，國際足協為遷就美國體育迷，進一步規定球衣背上要印有球員名字。
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