大英帝國(British Empire)是一個以英國為中心的全球性帝國。在20世紀初的鼎盛時期，全世界大約4至5億人，也就是當時全球人口的約四分之一，都是該帝國的子民，其領土面積則有約3,000萬平方公里，是世界陸地總面積的20%。到20世紀中期，尤其是第二次世界大戰結束之後，隨著全球民族主義運動的興起與英國日漸式微的國力，大英帝國逐漸瓦解。今天，英國和它的大部分前殖民地國家組成了一個國際性的組織大英國協，但是與大英帝國不同的是，英國再也無法在政治、外交、經濟等各個方面直接影響英聯邦的其他成員了。
大英帝國的形成是300多年來貿易、移民與武力征服的結果，期間也有和平的商業外交活動和帝國的萎縮。帝國的領土遍及包括南極洲在內的七大洲、四大洋，被形容為「日不落帝國」，它在1890至1900年間達到最高峰。
帝國在全世界範圍內協助傳播了英國的技術、商業、語言和管理模式。帝國霸權幫助英國實現了驚人的經濟成長，並使其在國際政治中擁有更大的發言權。雖然海外的殖民地(除了一些自治領外)的人民大多無權決定其政府的政策與未來，英國本土的民主卻繼續深化。
從殖民地的角度來看大英帝國，可以說是毀譽參半。殖民地從英國那裡獲得了先進的科學技術與投資，促進了經濟的發展與生活水平的提高，也獲得了英國的法律框架與國際性的語言英語。在殖民地脫離帝國獨立之前英國都會試圖將它的議會民主制留給殖民地人民，雖然並不是所有的時候都獲得成功。獨立後的英殖民地大部分都選擇留在英聯邦之中。
但同時，英國的殖民政策並非利他主義的。事實上，英國的殖民化是完全以其自身利益為優先考量。英國為殖民地留下了更好的基礎設施，但那主要是為了方便這些殖民地的貨物能夠更方便地出口到英國以滿足其本土的需要，或是讓英國的工業品更方便地運送到殖民地市場。白人的自治領大多能夠進一步發展基礎設施，以取得經濟生產上的平衡，但是在拉丁洲美、非洲和東南亞的帝國殖民地卻往往只是工業所需原材料(或單一農業產品)的供應者，這對這些國家獨立後的經濟發展並無幫助。另外，為了確保其統治的穩定，英國採用了「分而治之」的殖民政策，鼓動殖民地內不同民族、語言或宗教的人們相互內斗，使得像愛爾蘭、印度、辛巴威、肯亞、蘇丹、烏干達、伊拉克、蓋亞那和斐濟這些國家在獨立後面臨著不同程度的種族衝突。
「大英帝國」一詞的最早使用者相信是伊莉莎伯一世女王的占星師兼數學家約翰迪伊(John Dee)。
