似外星生物的星鼻鼴鼠
星狀鼻子、鋒利的前爪
鼻子上的星狀肉柱包含大量的神經末梢
星鼻鼴鼠，對于大多數人而言十分陌生，也許當你第一次見到它時會驚喜萬分，它鋒利的大爪子，以及頭部最明顯的特征──星狀鼻子，會定讓你猜測這是一只外星生物！
近日，美國范德比爾特大學一項最新研究揭示了星鼻鼴鼠是如何靠鼻子“探路謀生”的。據悉，星鼻鼴鼠通常生活在濕地的淺層地道中，主要棲息地是北美洲地區，它同其他鼴鼠科動物一樣，屬于哺乳科食虫類，它的體型通常要比其他種類鼴鼠大一倍。星鼻鼴鼠最大的特征就是頭部的星狀鼻子，當它探路行進時，會讓人認為它的頭部就是由這個奇特的鼻子構成的，自然會聯系到它是否是外星生物。
這個星狀鼻子如同其他哺乳動物的胡須和人類的手指一樣，是星鼻鼴鼠敏感的觸覺器官。目前，研究小組將它的星狀鼻子命名為“艾梅爾器官”。他們指出，這是一種靠鼻子為生的鼴鼠，它反復地用鼻子觸探地面，分辨周圍環境和物體的差別。研究人員采用熒光染料技朮，發現星狀鼻子是由20多個肉質皮膚細胞柱構成，呈外環型，其中每個“肉柱”中包含著大量的神經末梢。這個星狀鼻子作為一個高端痛覺接受體，而神經末梢卻作為低端觸覺接受體。
研究人員稱，在更敏感的內部神經組織接觸外界物體之前，這種鼴鼠先使用星狀鼻子這種外部神經末梢器官探索粗糙和危險的環境，這在哺乳動物群體中是很少見的。
目前，這項研究報告發表在近日出版的《美國國家科學院學報》期刊上。
