成湯，姓子，名履，又名天乙，其始祖是契（xie，謝），乃契第十四代的後裔，契父為帝嚳。成湯初居於亳地（今河南省商丘縣），在夏朝為方伯（一方諸侯之長），有權征討鄰近的諸侯。
網開三面
一天成湯外出遊獵，看見郊野四面張著羅網，張網的人祝禱說：「願從天上來的，從地下來的，從四方來的，都進入我的羅網！」成湯聽了說：「噯，這樣就把禽獸全部打光了！」於是把羅網撤去三面，讓張網的人祝禱說：「想往左邊走的就往左邊走，想向右邊逃的就向右邊逃。只有命該絕的，才進入我的網中。」
不久這事傳揚天下，四方諸侯，同聲讚說：「湯真是仁德到極點了，就連禽獸都受到了他的恩惠，真是一位仁民愛物，偉大至極的聖賢。」因而歸服的諸侯，達四十六國。當時夏桀暴虐，生民塗炭，成湯上應天意，下順民心，終於放逐夏桀在南巢，就在亳即位，國號為商。
「人四面張網未必網得到鳥，湯去其三面，只留一面，則網到四十餘國，不僅僅是網鳥而已。」
