許多國外或國內的醫學報告顯示，當人體的脂肪組織比例上升至危險界限時，身體的自我偵測及保護的能力會下降，影響免疫、賀爾蒙及神經系統的正常操作，這代表了體重過重或肥胖會影響身體機能的正常操作。
體重過重或肥胖，除了外觀及心理上的困擾外，最讓醫界詬病的莫過於對健康的傷害。
對健康的傷害，可細分為「生理上」及「病理上」的影響。生理上的影響簡稱為小毛病，因為無法從臨床數據上去判斷，諸如腰酸背痛、手腳酸麻、走路氣喘、關節疼痛、精神不好、排便不順、月經不順等現象，都是屬於生理上的小毛病；病理上的影響簡稱為大疾病，肥胖之所以被WHO定義為「流行病」，正是它與許多慢性病的發生有正比相關。
與肥胖拉上關係的疾病包括：高血脂、高血糖、心臟病、高血壓、腦中風、膽結石、高尿酸、不孕症、膝蓋關節炎、打呼及睡眠呼吸中止症候群及若干癌症的發生，如乳癌、大腸癌和食道癌。肥胖可能不會在短期內要命，但它會慢慢的蠶食健康和影響其生活品質。
根據WHO的最新統計，全球有3億人口體重過重或患有肥胖症。全世界最胖的國家美國，有超過50％的人是體重過重或患有肥胖症。
在台灣，根據營養調查顯示，有25％的民眾是體重過重或患有肥胖症；而中國大陸的肥胖人口數也在上升中，讓大陸衛生部官員頭痛的是，胖小孩比胖大人來得多。
對個人而言，肥胖可能不算什麼，但對國家而言，因肥胖所造成的醫療資源耗損，龐大的社會成本負擔，不是一般人能夠想像的。
