新特蘭 - 病貓改造行動
如果在此時回看新特蘭在本季聯賽成績, 第13位並不是一個值得鼓舞的最終結果。可是, 如果沒有了奧尼爾在季中對球隊的重新改造, 他們又能否留守在這個不好也不壞的成績呢?
在前季取得聯賽第10位的好成績後, 新特蘭在季前合共作出驚人的12個收購, 當中包括以1200萬鎊後葉士域治買入年僅18歲的域咸,還有通過自由轉會加盟的施巴斯坦拿臣及大衛華根。同時間, 前季表現不俗的佐頓軒達臣亦轉投利物浦, 但卻失去往日效力新特蘭時的水準。
在第8週聯賽對阿仙奴以1-2落敗後, 球隊正式下沉到降班區域。8場聯賽僅得6分令領隊布魯士增添壓力, 但他最後只能多挺5週, 在第13週聯賽賽後隨即被辭退, 當時球隊只得11分。
接替布魯士的是前維拉領隊奧尼爾。他立即改變球隊的戰術, 並一手提拔了本季的奇兵 - 占士麥堅恩。在夏季從北愛爾蘭球隊德利城加盟的他並沒有得到布魯士的重用, 當奧尼爾走馬上任後, 他得到了上陣的機會, 並在聯賽及足總盃接連入球, 令他自此鎖定了一席正選席位。
自奧尼爾成為新任新特蘭領隊後, 球隊馬上逃離降班區, 在他帶領的首6場聯賽中更取下令人驚訝的13分。除此之外, 他們更可稱得上是本屆冠軍曼城的惡夢 - 在兩循環雙方對陣新特蘭取得了1勝1和的佳績。
除了上述所提及過的占士麥堅恩外,中場施斯隆及從阿仙奴外借過來的賓特拿亦有不錯的表現。11年冬天轉會過來的貝寧中場, 在本季成為球隊的中場核心, 除了為隊友製造了9個助攻外,他個人亦射入7個入球, 只較首席射手賓特拿少1個聯賽入球。他和施巴斯坦拿臣的中場組合絕對不遜於其他英超球隊, 如非新特蘭在上半季成績不濟,他們甚至有力帶領球隊挑戰聯賽前十位的位置。
雖然到了最後, 新特蘭球迷仍然對球隊只能取得第13位感到失望, 但奧尼爾的執教能力絕對可以令球迷相信, 球隊在下季一定會再創佳績。你能夠做到嗎, 奧尼爾?