冥王星是太陽系九大行星中離開太陽最遠、最小的一顆行星，1930年被發現。這和羅馬神話中的冥王普魯托所住的地方很相似，因此稱為「Pluto」。而中國於1933年開始以「冥王星」命名，日本於1930年仍使用「Pluto」音譯，至1943年採納中文漢字名稱，越南則使用「閻王星」作漢字名稱。冥王星於1989年9月5日通過近日點（下次為2237年9月16日）、2114年2月19日過遠日點（上次為1866年6月6日）。
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冥王星的發現
1894年，美國亞利桑那州的天文學家帕西瓦爾·羅威爾建造了以他名字命名的羅威爾天文台。在那裡，他想搜尋一顆可能存在的新的行星，稱「行星X」。羅威爾計算出了那顆行星的所在位置，然而在他有生之年卻未能找到這顆行星。
1916年羅威爾去世，天文學家湯博繼續在羅威爾天文台進行搜尋，把在同一天空、不同時間拍攝的照片底片，在背後燈光的照射下輪流先後顯示，就會看到所有的恆星都沒有變動，只有被拍攝到的行星會有位置變化，這樣就能發現行星和小行星。1930年1月18日與23日，湯博在雙子座拍攝兩張照片，在這兩張照片上發現一個移動的小點，就這樣發現冥王星，但在3月13日才公開發表。
之前多次搜索冥王星的原因是由於它比人們預計的要暗弱得多。在1919年天文學家休姆遜曾以攝影方法紀錄到冥王星，但十分可惜，兩張照片也因其他原因（冥王星的像在污點上、冥王星靠在明亮恆星附近）而沒有被發現。
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漫長的公轉
冥王星是離太陽的平均距離約為59億千米，是地球離太陽平均距離的40倍，它繞太陽運行的速度只有地球的六分之一，運行速度又慢，因而要花上248個地球年才能圍繞太陽「走」完一圈。
冥王星的軌道是一個非常扁的橢圓，在遠日點約有74億千米；近日點也有44億千米，而且軌道偏心率較大之關係，這時冥王星比海王星離太陽還要略近一些（例如在1989年∼1999年2月9日），但由於冥王星軌道傾角很大，故不會與海王星相交而碰撞（近日點時冥王星在海王星軌道以北公轉，兩顆行星之間的距離在3.78億千米以上）。
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小小世界
1988年6月9日，冥王星剛好運行到一顆恆星的前面，根據恆星被遮掩的時間，天文學家們測定冥王星直徑約2344千米，比月球還要小，其質量也只有月球的五分之一。所以冥王星是個小小的世界。冥王星離太陽極其遙遠，因而在冥王星上看到的太陽，也只是一顆普通的恆星而已。即使是最靠近太陽的時候，它所獲得的太陽光也只有地球的九百分之一，所以冥王星那麼寒冷（從−212℃到−234℃）。
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冥王星行星地位的爭論
冥王星由於尺度小(比其他八大行星小得多)、軌道扁長，許多人對它能不能算一顆真正的行星表示質疑，1998年曾有議論把冥王星剔除太陽系行星之列，但國際天文聯盟(IAU)沒有批准。其它的一些天體，例如小行星2060(喀戎)的軌道與冥王星十分相似。此外太陽系中的一些行星還有着7個比冥王星更大的衛星。
有說冥王星擁有衛星—冥衛一，因此它該作行星論，但天文學家及後相繼發現小行星243（愛達）等部份小行星同樣皆有衛星，所以這已非行星判定標準，但更大程度表明九大行星已約定俗成而較難以讓社會改變，盡管已發現比冥王星大的冥外天體等原因。
另外，在海王星外的沿軌道運行的天體帶——柯伊伯帶。許多天文學家認為，冥王星就是這一軌道帶上數以萬計的天體中最大的一個。他們相信：海王星是最後一顆「真正的」行星。
冥王星是九大行星中唯一未有人造行星探測器到訪的行星。美國國家航空暨太空總署在2006年1月17日發射無人探測船新視野號去探索冥王星及柯伊伯帶。
在2005年5月哈伯太空望遠鏡發現S/2005 P1及S/2005 P2兩顆冥王星的新衛星。
參考資料:
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%86%A5%E7%8E%8B%E6%98%9F
