40分安全線【明報專訊】英超錦標誰屬，隨曼聯2連敗而出現變數；但若論競爭更激烈的，應該是護級隊伍之間的角逐。今季甚至可能重現2002至03年球季那樣，安全線在40分以上。
近10季英超，最終「尾四」的球隊平均積分為38.8，即是若獲40分基本上已可留級。除了02/03球季那倒霉的韋斯咸，取得42分仍要降班外，其餘9屆的降班隊只得40分以下；西布朗在04/05球季更只得34分，依然能神奇地留在英超，壓倒33分的水晶宮與諾域治，及32分的修咸頓。
說回今季，實在比以往緊湊得多。「尾三」得29分的紐卡素，僅落後「尾四」的布力般流浪2分，落後第11位的曼城亦只是6分，即是2場勝仗的差距。餘下還有8輪聯賽，第10位到榜末隨時大兜亂。當然，只得24分的包尾大幡西布朗防守力最弱（失55球），得失球差大落後，仍是降班膽；「尾二」的米杜士堡弊在攻力疲弱，只入21球乃各隊之末，攻勢集中在左翼達寧一人身上，領隊修夫基戰術毫無章法，護級恐怕不易。
紐卡素尾三仍樂觀
紐卡素現階段只排「尾三」，以他們的人腳來說，這成績叫人詫異。其實他們在不少比賽中表現不差，只是細節處理得不夠好，又或是個別守將如高洛仙尼等大意失誤，才由贏變和、由和變輸，今屆賽和或輸1球的比賽有19場之多，冠絕各隊。不過，若主將奧雲能擺脫傷患復出披甲，「喜鵲」的前景應該是樂觀的。
布力般與「尾六」的樸茨茅夫同樣因換了領隊而有起色。布力般的問題是，之後要面對利物浦、車路士、熱刺等強敵；樸茨茅夫則會與護級對手如布力般、西布朗、紐卡素、侯城及新特蘭等對壘，慶幸射手高治及時打破入球荒。「尾五」的史篤城主場成績優異，餘下4仗作東，對手僅為布力般、紐卡素、韋斯咸與韋根，留級在望。
反而筆者較擔心季初踢得好、下半季大跌watt的侯城。他們在1月大事增兵卻弄巧反拙，不再團結，曾10戰不勝輸了8場。未來3仗面對樸茅、米堡及新特蘭，只許勝不許敗，否則便要嘗試於利物浦及曼聯身上搶分了。
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