美國下月發射飛船探冥王星
泰晤士報報道，美國太空總署將於下月發射太空探測飛船「新地平線號」，首次勘探位於太陽系邊陲的冥王星。冥王星的行星地位近年備受質疑，相信今次這個破天荒的探索計劃，將有助科學家了解這個人類所知甚少的遙遠星體。
NASA的準備工作現已進入倒數階段，「新地平線號」將在下月11日起的一個月內發射，預料需花上至少9年半的時間，飛越超過40億英里抵達目的地。NASA高層哈曼說：「我們所知道關於冥王星的一切，可以擠得進一張明信片，所以這次我們將開拓一個新領域。」
九大行星中，冥王星距離太陽最遠，跟其他8大行星也最不同，愈來愈多科學家質疑它的行星地位。很多人說，在海王星以外的Kuiper Belt，有數千顆細小的冰石塊繞著太陽轉，而冥王星只是柯伊伯帶數百顆冰矮星的其中一顆。
「新地平線號」將會探測冥王星及其衛星卡戎，再前往柯伊伯帶，近距離觀察當中的1至2顆星體，但柯伊伯帶3個新近發現的大星體Quaoar、Sedna和Xena遠離今次航道，「新地平線號」將不會探訪。一些科學家認為這三大星體更有資格稱為行星。
