由國際足球協會舉辦的世界杯盛事，源於20世紀初的奧林匹克運動會。
1920年南美、亞洲及非洲的14個國家，參加了安特衛普奧運會的足球項目的比賽；1928年17個國家參加阿姆斯特丹奧運會；但直到這時尚未有由國際足協會主辦的足球比賽
直到1920年5月26日，國際足球協會公布了獨自舉辦足球比賽的計畫，從此誕生了世界杯。在1926年的國際足聯總會上，雷米特會長通過了「舉辦國際足球協會成員國家隊均可參加的第一屆世界杯賽的提案」。
1930年，第一屆世界杯在烏拉圭舉行。但此次比賽距開幕僅有兩個月時間，加上歐洲處於戰後和經濟蕭條期，歐洲國家一個也沒有申請，後經雷米特斡旋，終有13個國家參加比賽，當中包括4個歐洲國家。
其後決定每隔4年舉行一次世界杯賽事，並選擇在奧運會中間年度進行。在法國舉行第三屆世界杯（1938年）後，由於戰爭中斷了12年；1950年戰爭結束，巴西接著舉辦了第四屆世界杯。
