新出版《科學》雜誌報道，英國研究人員宣佈，他們發現某些海洋微生物特有的基因。正是這種基因的獨特機制產生了形成海腥味的氣體。
科學家此前知道，在海洋生物死亡的地方往往可以找到一些細菌。這些微生物以海洋生物腐爛後的殘渣作為食物，將這些殘渣分解，產生二甲基硫醚氣體，又名甲硫醚或二甲硫，由此形成帶有獨特腥味的海洋氣息。
英國東英吉利大學研究人員安德魯·約翰斯頓說，雖然科學家早就知道許多微生物（細菌）能夠製造二甲基硫醚，但對其具體過程並不清楚。他領導的研究小組就要揭開這一謎團。
約翰斯頓研究小組從英國一些海濱濕地提取了淤泥樣本，從中分離出一種能夠製造二甲基硫醚的新微生物。通過對這種微生物進行基因測序，並與其他已知能夠製造二甲基硫醚的微生物基因序列加以比較，確定了與二甲基硫醚產生相關的基因。
研究人員原本以為只是一種□控制著二甲基硫醚的產生，但研究結果表明，這些微生物中控制二甲基硫醚製造過程的機制居然有「開關」。只有在它們身邊出現海洋生物的腐爛殘渣時，製造海洋氣息的「開關」才會打開。
約翰斯頓說，這項研究的意義在於，大海上每年都會產生大量的二甲基硫醚，這種氣體能夠影響海面上空雲的形成，進而對地球氣候產生影響。一些海鳥也依賴二甲基硫醚作為尋找食物的線索。約翰斯頓在野外工作中就曾因為打開裝有能夠製造二甲基硫醚細菌的瓶子，結果引來一群飢餓的海鳥。
